用十二生肖纪年，又称动物纪年，称为“兽历”，这是世界上早期几乎通行的一种纪年历法，中国与埃及、巴比伦、印度等四大文明古国都曾用过“兽历”。在中国，至今有的少数民族仍在使用。虽然所选用动物或有不同，但都是十二种，也就是说都是“十二年一轮回”，称为“一纪”。中原民族早期使用最普遍的是“干支历”，十天干与十二地支排列组合，出现60个不同的双字组合，这样便是“六十年一轮回”，称为“一甲子”，或“六十甲子”。

　　一甲子有五纪，每纪正好与十二生肖配起来，这种中国特有的“干支历+兽历”模式所产生的内涵十分丰富。一甲子中每一种生肖会重复5次，有5个年份的生肖是一样的。虽然生肖相同，地支不变，但天干用字是顺次变化的，如狗年，便有甲戌、丙戌、戊戌、庚戌、壬戌5个。为了便于区别，古人将这五个相同的生肖年赋予了五行属性。戊戌年属“木”，为“进山之狗”；甲戌年属“火”，为“安身之狗”；丙戌年属“土”，为“自眠之狗”；庚戌年属“金”，为“寺观之狗”；壬戌年属“火”，为“顾家之狗”。

　　金子是贵重金属，年份五行属“金”时，民间便会称“金鸡”“金狗”什么的。但民间往往把狗年都称为“金狗”，有“金狗贺岁”“金狗旺财”“金狗纳福”一类口彩。为什么？这又与古代“二十八星宿”说法有关。

　　二十八星宿中“西方白虎七宿”中的娄宿，其五行属性为“金”，对应的动物刚好是狗，故称“娄金狗”或“天狗”。狗能禳灾避邪，故娄宿是吉星，古人相信“娄星竖柱起门庭，财旺家和事事兴”。汉朝人喜欢的“博局镜”上，便常常“刻娄”，镜子中间刻一狗头，镜铭称：“左龙右虎掌上方，朱崔（雀）玄武顺阴阳，八子九孙治中央，刻娄博局去不羊（祥）。”因为有“娄金狗”的说法，古人在趋吉的心理下，干脆将狗年概称为“金狗之年。

   （责任编辑 王韵）